兒童的發(fā)育，首先關(guān)注的是大腦。據(jù)研究，嬰兒出生后第一年，大腦的重量迅速增加，可達(dá)到900g。在1歲時，大腦皮層依枕葉、顳葉、頂葉和額葉的順序逐漸發(fā)育成熟。到7歲時，大腦的重量達(dá)到1200g，約為成人腦重的90%。

據(jù)美國布魯姆研究，17歲少年的智力發(fā)育水平為100，4歲時已有50%的智力，8歲時已有80%。大腦和智力的發(fā)育都需要充足的營養(yǎng)支持。研究表明，人腦細(xì)胞有兩次分裂高峰，分別是妊娠26周和出生后的一個短時期。

在我國神經(jīng)生理學(xué)家張香桐看來，人腦神經(jīng)細(xì)胞的數(shù)目在出生后6個月內(nèi)還在繼續(xù)增加。因此，人腦細(xì)胞增加必須有蛋白質(zhì)、核酸以及一些輔助營養(yǎng)素的充分供應(yīng)。

在嬰幼兒時期，營養(yǎng)對腦細(xì)胞的發(fā)育和智力的發(fā)展至關(guān)重要。特別是懷孕的最后3個月，是胎兒大腦生長發(fā)育最快的時期。這個時期缺少營養(yǎng)，腦細(xì)胞的數(shù)量就會減少，智力的發(fā)育將受到限制，甚至導(dǎo)致低能。

腦細(xì)胞的發(fā)育離不開蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、維生素和礦物質(zhì)。蛋白質(zhì)是腦細(xì)胞的主要成分，有助于腦細(xì)胞發(fā)育、增殖和成熟。母乳富含?；撬幔善鸬搅己玫慕∧X作用。

脂類在腦組織中含量最多，對大腦的正常生理活動有重要作用。磷脂、膽固醇、糖脂等是腦細(xì)胞構(gòu)成成分，維持大腦思維與記憶等智力活動。脂肪中的不飽和脂肪酸如亞油酸、亞麻酸、花生四烯酸、DHA、EPA等對人體健康至關(guān)重要，缺乏這類必需脂肪酸可導(dǎo)致智能缺陷，甚至持久性損害。

維生素和礦物質(zhì)雖然每日需求量不多，但對腦發(fā)育卻至關(guān)重要。維生素參與代謝，保證大腦的發(fā)育和進(jìn)行正常生理活動。如缺乏葉酸，可能導(dǎo)致神經(jīng)管畸形，影響神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育。礦物質(zhì)和微量元素對正在發(fā)育的腦組織極為重要，如缺乏鐵元素，可能首先影響腦功能，導(dǎo)致注意力渙散、多動、煩躁、學(xué)習(xí)成績下降。缺乏鋅元素可能引起發(fā)育遲緩或停滯，智力低下，食欲減退等癥狀。

碘元素缺乏則無法產(chǎn)生甲狀腺素，不僅影響大腦及神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育，導(dǎo)致智力低下、癡呆，還可能影響生長停滯、身材矮小。

因此，要想讓孩子擁有一個聰明的頭腦，應(yīng)在孕期到孩子出生后3歲之間，抓住這一黃金時期，合理平衡膳食。