抑郁癥是否會遺傳？這是一個令人困惑的科學(xué)難題。目前的研究表明，抑郁癥是沒有單一的基因標(biāo)記的，它可能是有多個基因共同作用的結(jié)果。顯然，這一領(lǐng)域的科學(xué)研究是非常困難的。就目前的條件而言，我們的實驗是無法做到完美無缺的。例如，我們不能在同卵雙胞胎呱呱墜地之時就把他們分開，寄養(yǎng)在不同的家庭，然后看哪些會患抑郁癥，哪些不會。但是科學(xué)家可以把同卵雙胞胎（由同一個卵子和精子孕育而成）和異卵雙胞胎（由不同的卵子和精子孕育而成）進(jìn)行比較，看有何不同。類似的雙胞胎研究顯示，抑郁癥的遺傳概率大約為40%。

這一數(shù)字看似非常高，但我們也應(yīng)該知道遺傳率只是指患抑郁癥的潛在風(fēng)險概率，并不是抑郁癥本身。哥倫比亞大學(xué)臨床精神病學(xué)教授、生物倫理學(xué)研究生主任羅伯特·克里斯門（RobertKlitzman）醫(yī)生評論道：“人們對基因?qū)W有誤解。”他說：“人們想把基因測試看成是非黑即白的，但心理醫(yī)生認(rèn)為它應(yīng)該更像預(yù)測天氣那樣。”

克里斯門指出人們在面對他稱為大賭注“罪責(zé)游戲”時，很容易歸罪于基因。換言之，人們想知道是否該怪我們自己，或者怪我們的母親。如果是你的基因造成的，那么這不怪你，人心里就會感到輕松。當(dāng)百憂解（Prozac，一種抗抑郁藥）出現(xiàn)后，抑郁癥在生物學(xué)上的詮釋得到大家認(rèn)可，于是此病癥不再讓人們引以為恥。因此，在各種各樣的利益驅(qū)使下，人們非常喜歡講精神、心理疾病同基因聯(lián)系起來，盡管這么做是不科學(xué)不合理的，當(dāng)然，這也是混淆是非的。

雖然在采集基因信息方面的科學(xué)進(jìn)展迅速，但是普遍的疾病很少能歸結(jié)于一個基因，如泰薩二氏?。═ay-Sachs），囊性纖維化及鐮狀細(xì)胞貧血就是例子。其他的情況，就算把某個基因分離出來（如老年癡呆—阿茲海默氏癥），該基因卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能說明那些疾病的所有病例。有時基因發(fā)生變異，因此并未患病，或者患病了，沒有發(fā)生基因變異。這都是由于先天和后天的因素相互交織在一起。例如研究者有報道稱單胺氧化酶A基因（被稱作是“斗士基因”）加之兒童受虐待的成長背景，可導(dǎo)致好斗及反社會行為。

生命機理并不是命運：任何父母生的孩子（無論是否患有抑郁癥），在其一生當(dāng)中，都有16.5%（即六分之一）的機率會經(jīng)歷抑郁時期。大多數(shù)人都清楚，抑郁產(chǎn)生來源于許多：壞境、經(jīng)歷，而非單單遺傳。也即是說“教養(yǎng)”（套用一個過時的詞）仍然很重要。如果你做得還過得去，并且沒有意外的痛苦經(jīng)歷，如失去重要的人或過大的壓力，那么患抑郁癥父母的孩子很可能有五成以上的把握長大后不會得抑郁癥。在獲得更加有說服力的基因信息之前，我們能做的似乎是留意孩子們的稟性，同時將注意力放在孩子成長過程中我們能夠掌控的方面。（這包括了解孩子的性情，特別是在孩子性情與你不同的情況下）在未陷入黑暗時，用母包圍著孩子，這點是有的父母未能做到的而急需要做的。