國際營養(yǎng)學界普遍認可的定義是：益生菌是一種對人體有益的細菌，它們可直接作為食品添加劑服用，以維持腸道菌叢的平衡。益生菌能活著到達小腸，并且抑制有害菌在腸內(nèi)的繁殖，促進腸道運動，從而提高腸道機能，改善排便狀況的有益菌。

嬰幼兒需要補充益生菌的理由大致分為兩個方面：一是改善免疫力，預防多種疾病；二是促進消化，讓寶寶健康快樂地長大。

1.提高機體抵抗力，預防疾病

益生菌通過在腸道占位爭奪排擠有害菌，產(chǎn)生的有機酸，過氧化氫和細菌，可以阻止有害菌生長繁殖，起到屏幕作用。刺激免疫細胞產(chǎn)生的分泌型抗體lGA,可以幫助寶寶預防呼吸道和胃腸道感染，能夠刺激寶寶體內(nèi)的非特異性免疫功能，使吞噬細胞的活力增強，提高免疫力。

2.促進營養(yǎng)吸收，增強體質(zhì)

益生菌能產(chǎn)生乳糖酶幫助寶寶消化乳糖，減緩乳糖不耐癥所造成的腹脹、返氣和腹痛。分解乳糖產(chǎn)生的乳酸，可以促進寶寶體內(nèi)對鈣、鐵、磷、鋅、維生素D的吸收，同時產(chǎn)生維生素B、維生素K等營養(yǎng)物質(zhì)。