鼻咽癌的發(fā)病因素是多方面的.多年來臨床觀察及實驗研究表明,以下因素與鼻咽癌的發(fā)生有密切關(guān)系.

一、遺傳因素

（1）家族聚集現(xiàn)象：許多鼻咽癌患者有家族患癌病史.鼻咽癌具有垂直和水平的家族發(fā)生傾向.

（2）種族易感性：鼻咽癌主要見于黃種人,少見于白種人；發(fā)病率高的民族,移居他處（或僑居國外）,其后裔仍有較高的發(fā)病率.

（3）地域集中性：鼻咽癌主要發(fā)生于我國南方五省,即廣東、廣西、湖南、福建和江西,占當(dāng)?shù)仡^頸部惡性腫瘤的首位.東南亞國家也是高發(fā)區(qū).

（4）易感基因：近年來,分子遺傳學(xué)研究發(fā)現(xiàn),鼻咽癌腫瘤細胞發(fā)生染色體變化的主要是1、3、11、12和17號染色體,在鼻咽癌腫瘤細胞中發(fā)現(xiàn)多染色體雜合性缺失區(qū)（1p、9p、9q、11q、13q、14q和16q）可能提示鼻咽癌發(fā)生發(fā)展過程中存在多個腫瘤抑癌基因的變異.

二、病毒感染

1964年Epstein和Barr首次從非洲兒童淋巴瘤（Burkitt淋巴瘤）的活檢組織中建立了一株可以傳代的淋巴母細胞株.電鏡下可見皰疹型病毒顆粒.由于它具有與皰疹病毒家族其他成員不同的特性,故命名為Epstein-Barr病毒,即EB病毒.

從鼻咽癌組織中可分離出帶病毒的類淋巴母細胞株,少數(shù)在電鏡下可見病毒顆粒.免疫學(xué)和生物化學(xué)研究證實EB病毒與鼻咽癌關(guān)系密切.EB病毒抗體滴度的動態(tài)變化和監(jiān)測,可以作為臨床診斷、估計預(yù)后和隨訪監(jiān)控的指標(biāo).

除EB病毒外,其他病毒如冠狀病毒等,也被認為參與了鼻咽癌的發(fā)生發(fā)展過程.

三、環(huán)境因素

有報告顯示移居國外的中國人,其鼻咽癌死亡率隨遺傳代數(shù)逐漸下降.反之,生于東南亞的白種人,其患鼻咽癌的危險性卻有所提高.提示環(huán)境因素可能在鼻咽癌的發(fā)病過程中起重要作用.

流行病學(xué)調(diào)查發(fā)現(xiàn),廣東省鼻咽癌高發(fā)區(qū)內(nèi)的嬰兒,在斷奶后首先接觸的食物中便有咸魚.另外,魚干、廣東臘味也與鼻咽癌發(fā)病率有關(guān).這些食品在腌制過程中均有亞硝胺前體物亞硝酸鹽.人的胃液pH值在1~3時,亞硝酸或硝酸鹽（需經(jīng)細胞還原成亞硝酸鹽）可與細胞中的仲胺合成亞硝胺類化合物.這些物質(zhì)有較強的致癌作用.

某些微量元素,如鎳等在環(huán)境中含量超標(biāo),也有可能誘發(fā)鼻咽癌.